L'Afrique est quatorze fois plus grande que le Groenland. Sur une carte murale, ils font la même taille.
La projection de Mercator, celle des cartes de classe et de la plupart des cartes en ligne, conserve les angles au prix des surfaces. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus les territoires gonflent : la Russie, le Canada et le Groenland deviennent énormes, l'Afrique et l'Amérique du Sud rétrécissent.
Le résultat est une intuition faussée durablement. Comparer des tailles et des distances réelles, c'est réapprendre à lire une planète qu'on croit connaître.
Environ 30,3 millions de kilomètres carrés, soit assez pour contenir les États-Unis, la Chine, l'Inde et une grande partie de l'Europe réunis. Sur une carte en projection de Mercator, ce continent paraît nettement plus petit qu'il ne l'est.
Non, et l'écart est énorme : le Groenland fait 2,2 millions de kilomètres carrés, l'Afrique 30,3 millions. L'Afrique est quatorze fois plus grande. L'illusion vient de la projection de Mercator, qui étire les surfaces à mesure qu'on approche des pôles.
Parce qu'aucune surface sphérique ne peut être aplatie sans distorsion. Chaque projection choisit ce qu'elle préserve : Mercator conserve les angles, ce qui est utile pour naviguer, et sacrifie les surfaces. D'autres projections font l'inverse.
Environ 18 fois, en comparant la France métropolitaine (551 695 km²) aux États-Unis (9,8 millions de km²). En incluant les territoires d'outre-mer, le rapport descend autour de 15.
40 075 kilomètres à l'équateur et 40 008 kilomètres en passant par les pôles. La Terre n'est pas une sphère parfaite mais un ellipsoïde légèrement aplati, ce qui explique les 67 kilomètres d'écart.
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